Las desigualdades sociales son una parte de la estructura misma de nuestras sociedades, aunque no siempre se han dividido como en la actualidad ni han tenido esta intensidad. La atención sociológica a por qué unas personas tienen más acceso a recursos, poder o prestigio que otras es parte del concepto de estratificación social y una de las líneas a las que más atención se ha prestado por parte de la Sociología, debido a que las condiciones materiales humanas determinan el proyecto individual de vida.
A través de este análisis, podemos observar cómo las desigualdades sociales se institucionalizan y persisten a lo largo de las generaciones, configurando las oportunidades de vida de cada individuo en función de su posición en la jerarquía social.
Tabla de Contenidos
¿Qué son las desigualdades sociales? La estratificación social
Para entrar en el análisis sociológico, podemos fundamentar una división de la sociedad en capas o estratos. La estratificación puede definirse como «las desigualdades estructuradas entre diferentes grupos de individuos» (Giddens, 2014, p. 482). Estas desigualdades pueden compararse a la geología de la Tierra: los grupos sociales se disponen en capas jerárquicas donde los de arriba disfrutan de ventajas que los de abajo no tienen.
Esta estratificación no depende del talento individual de forma aislada, sino de cómo la sociedad clasifica a sus miembros y según lo que considera de valor. En este sentido, podemos identificar tres características básicas de los sistemas estratificados (Giddens, 2014):
La clasificación se aplica a categorías sociales de personas que comparten una característica común.
Las experiencias y oportunidades de vida de los individuos dependen de la posición relativa de su categoría social.
Los rangos de las diferentes categorías sociales tienden a cambiar muy lentamente a lo largo del tiempo.
Los sistemas básicos de desigualdades sociales
A lo largo de la historia de la humanidad, las desigualdades sociales se han organizado de diversas formas. Estas pueden dividirse en cuatro principales grupos:
Esclavitud: Es la forma más extrema de desigualdad, en la que unos individuos son propiedad de otros. Aunque ha sido erradicada legalmente en casi todo el mundo, aún persisten formas de trabajo forzado que replican esta lógica.
Casta: Un sistema asociado principalmente a las culturas del subcontinente indio donde la posición social se hereda al nacer y es inamovible. No existe la movilidad social; la pureza de la casta se mantiene mediante la prohibición de matrimonios entre diferentes grupos.
Estamentos: Eran parte del feudalismo europeo. Los estratos se definían por derechos y deberes legales. Existía una movilidad muy limitada, por ejemplo, mediante el matrimonio o el nombramiento de títulos por parte del monarca.
Clase: Es el sistema característico de las sociedades modernas. A diferencia de los anteriores, las clases no se establecen mediante disposiciones legales o religiosas; la movilidad social es mucho mayor y la posición de clase se basa en factores económicos como la propiedad de recursos y la ocupación.
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Las teorías sociales de la estratificación
Para explicar por qué existen estas divisiones, algunos grandes autores de la sociología han desarrollado diferentes perspectivas que analizan la raíz de las desigualdades sociales.
Marx: la lucha de clases
Para Karl Marx, el análisis de la estratificación es puramente económico y se fundamenta en la estructura de producción. Según esta visión, «una clase es un grupo de personas que tienen una relación común con los medios de producción» (Giddens, 2014, p. 487). En el sistema capitalista, esto crea una división binaria y antagónica que define la totalidad de la vida social:
La burguesía: Aquellos que poseen los medios de producción. Su posición les permite controlar no solo el proceso productivo, sino también las instituciones políticas y jurídicas de la sociedad, creando una superestructura de dominación.
El proletariado: Aquellos que solo poseen su fuerza de trabajo y deben venderla para sobrevivir. Al carecer de medios propios, los trabajadores entran en una relación de dependencia frente a quienes poseen el capital.
Esta relación es de explotación, ya que la riqueza acumulada por los capitalistas proviene del excedente de valor o plusvalía generado por los trabajadores durante la jornada laboral. Para Marx, la historia de la humanidad es la historia de la lucha entre estas clases, y predijo que estas desigualdades sociales acumuladas llevarían inevitablemente a un conflicto de tal magnitud que transformaría el sistema por completo.
Weber: estatus, clase y partido
Max Weber consideraba que el enfoque de Marx era incompleto al reducirlo todo a la economía. Aunque aceptaba que la dimensión económica es principal, argumentaba que la estratificación es multidimensional. Para Weber, la posición de un individuo en la sociedad determina sus «probabilidades de vida» o posibilidades de acceder a bienes y servicios. Esta posición se estructura en tres ejes que interactúan de forma compleja (Giddens, 2014):
Clase: Se refiere al poder económico y a la posición en el mercado. Aquí no solo cuenta la propiedad, sino también las habilidades técnicas, títulos académicos y cualificaciones que una persona puede intercambiar por ingresos.
Estatus: Se refiere al prestigio social o al honor. El estatus a menudo se expresa a través del estilo de vida y el consumo. Un individuo puede pertenecer a una clase alta por su dinero pero poseer un estatus bajo, o viceversa.
Partido: Se refiere al poder político. Es la capacidad de un grupo para movilizar recursos e influir en la toma de decisiones colectivas, a menudo a través de organizaciones, independientemente de su riqueza inicial.
Durkheim: el funcionalismo
Aunque Durkheim no desarrolló una teoría de la estratificación tan detallada, su visión se centra en la necesidad funcional de la desigualdad para el mantenimiento del orden. Desde su perspectiva, en las sociedades modernas la división del trabajo crea la necesidad de que los individuos ocupen posiciones especializadas según sus talentos.
Las desigualdades sociales son funcionales si sirven para asignar a las personas más capacitadas a los puestos que requieren mayor responsabilidad y habilidad, garantizando así que el organismo social funcione de manera óptima. No obstante, Durkheim advirtió sobre el peligro de una división forzada del trabajo (Giddens, 2014). Si las desigualdades no se basan en el mérito real, sino en privilegios heredados, la cohesión social se rompe y la sociedad entra en un estado de anomia o desorden moral.
Otras teorías: Erik Olin Wright
Un enfoque contemporáneo relevante es el de Erik Olin Wright, quien intenta sintetizar los hallazgos de Marx y Weber. Wright profundiza en la complejidad de las clases modernas proponiendo el concepto de «ubicaciones contradictorias de clase» (Giddens, 2014, p. 493).
Para Wright, no basta con ser dueño o trabajador; el control sobre los recursos se divide en tres dimensiones: el control sobre las inversiones, el control sobre los medios físicos de producción y el control sobre la fuerza de trabajo ajena. Esto explica por qué los directivos o profesionales de clase media están en una posición contradictoria: no son dueños de la empresa, pero ejercen una autoridad real sobre otros empleados y suelen recibir salarios vinculados al rendimiento del capital.
El estudio de las desigualdades sociales nos revela que la posición que ocupamos en la sociedad es fruto de un complejo sistema de estratificación institucionalizado. Mientras que el análisis de Marx nos obliga a mirar hacia la estructura de propiedad y la explotación económica, Weber añade que el prestigio social y la capacidad de organización política son dimensiones igualmente determinantes de nuestras vidas. En la actualidad, autores como Wright nos ayudan a entender que las fronteras de clase son cada vez más porosas y que las identidades pueden ser contradictorias.
FAQ: Preguntas Frecuentes
¿Qué es la movilidad social?
Se refiere al movimiento de individuos o grupos entre diferentes posiciones socioeconómicas. Puede ser ascendente o descendente.
¿Por qué la clase es diferente a otros sistemas de estratificación?
Porque las clases no se definen legalmente, son sistemas fluidos y la posición se adquiere, en parte, por méritos económicos y no solo por herencia.
¿Qué significa estatus en sociología?
Se refiere a las diferencias sociales que se basan en el honor o el prestigio positivo o negativo que otros conceden a un individuo o grupo.
¿Qué es la pobreza relativa?
A diferencia de la pobreza absoluta, la pobreza relativa mide la desigualdad en relación con el nivel de vida medio de una sociedad determinada.
¿Cuál es la teoría de las ubicaciones contradictorias?
Es una teoría que explica por qué algunos trabajadores, como los directivos, tienen intereses compartidos tanto con los dueños del capital como con los trabajadores, ya que están en una posición intermedia.
Referencias
Giddens, A. (2014). Sociología. (6ª ed.). Alianza Editorial.
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