Si alguna vez te has preguntado qué es la política y por qué parece estar en todas partes, no eres el único. Para muchas personas, la política evoca imágenes de debates acalorados, campañas electorales o decisiones gubernamentales de las que poco podemos intervenir. A menudo, se asocia con la división, el engaño o la corrupción, generando una sensación de desconfianza. Sin embargo, la política es mucho más que eso; es una actividad fundamental e inevitable en cualquier sociedad.

Este artículo busca proponer algunas definiciones y ofrecer una respuesta a la pregunta central: qué es la política. Exploraremos su definición como la gestión de los conflictos que surgen en la vida en común, repasaremos las visiones clásicas que han moldeado su estudio y analizaremos cómo ciertos temas se convierten en asuntos políticos. Lejos de ser un campo exclusivo para expertos, entender qué es la política es una herramienta esencial para comprender cómo se organiza nuestra comunidad y cómo podemos participar en la configuración de nuestro futuro.

¿Qué es la Política? Una propuesta de definición

En el lenguaje cotidiano, usamos la palabra «política» de formas muy diversas. Hablamos de la «política de una empresa», la «política de fichajes» de un equipo de fútbol o, con frecuencia, nos quejamos de «los políticos». A pesar de esta variedad de usos y de las connotaciones a menudo negativas, todas las acepciones comparten un núcleo común: la política siempre se refiere a la vida en comunidad.

La ciencia política nos ofrece una definición más precisa. Podemos entender qué es la política como la gestión del conflicto social (Vallès, 2015, p. 18). Esta perspectiva parte de una idea fundamental: la vida en sociedad genera conflictos de manera natural. ¿Por qué? Porque los seres humanos tenemos diferencias de todo tipo (sociales, económicas, culturales, ideológicas) que a menudo se traducen en desigualdades en el acceso a recursos y oportunidades.

Estas desigualdades crean tensiones: quienes están en una posición ventajosa buscan mantenerla, mientras que quienes se sienten perjudicados aspiran a mejorar su situación. La política surge como la respuesta colectiva a estas tensiones. Su objetivo no es necesariamente «solucionar» los conflictos de una vez por todas —algo a menudo imposible—, sino regularlos para garantizar la cohesión social y evitar que la comunidad se desintegre (Vallès, 2015).

Lo que distingue a la política de otras formas de gestionar conflictos (como un acuerdo familiar o una transacción comercial) es su capacidad para tomar decisiones que son vinculantes para todos los miembros de la comunidad. Estas decisiones se respaldan con la capacidad de usar la coacción, es decir, la fuerza si es necesario, para asegurar su cumplimiento. Por tanto, responder a qué es la política implica reconocerla como esa actividad colectiva que busca mantener la sociedad unida a través de la gestión obligatoria de sus conflictos inherentes.

Las Definiciones Clásicas de la Política

A lo largo de la historia del pensamiento, la pregunta sobre qué es la política ha recibido múltiples respuestas. Estas definiciones clásicas no se excluyen entre sí, pero cada una pone el énfasis aspectos diferentes del fenómeno. Siguiendo la clasificación de Vallès (2015, p. 29), podemos agruparlas en cuatro grandes corrientes:

• La política como control y poder: Esta visión, asociada a pensadores como Maquiavelo, entiende que la esencia de la política es el ejercicio del poder político. Se centra en quién tiene el poder, cómo se obtiene y cómo se utiliza para imponer conductas a los demás. Desde esta perspectiva, la política es fundamentalmente una lucha por el dominio sobre personas y recursos.
• La política como actividad institucional: Para autores como Max Weber, la política se manifiesta principalmente a través de un conjunto de instituciones estables, con el Estado como la más importante. Sería política toda actividad que se desarrolla en el marco de estas instituciones, que son las únicas autorizadas para ejercer la coacción legítima sobre una comunidad.
• La política como búsqueda del bien común: Esta corriente, con raíces en Aristóteles, ve la política como una práctica orientada por valores de orden y equilibrio. Su finalidad es promover el bien común o el interés general de la sociedad mediante la justa distribución de bienes, derechos y valores.
• La política como defensa de la comunidad: Otra visión concibe la política como la actividad vinculada a la protección de la comunidad frente a una amenaza exterior. La organización militar y la preparación para la guerra serían el origen de la actividad política, creando una dinámica de «amigo-enemigo» que define las relaciones de poder.

Estas visiones nos muestran que la respuesta a qué es la política es compleja y multifacética, abarcando desde el ejercicio del poder hasta la organización institucional y la persecución de fines colectivos.

La Politización y la Despolitización de la Vida Social

No todos los conflictos sociales son gestionados por la política. Las «fronteras» de lo político son variables y cambian con el tiempo y según las sociedades. Un asunto que hoy consideramos privado, mañana puede convertirse en un problema público que exige una respuesta política. Este proceso se conoce como politización.

Vallès (2015, p. 26) describe la politización en cuatro etapas ideales:

• Identificación del problema: Un colectivo percibe una distribución desigual de recursos o valores como una situación injusta o problemática.
• Toma de conciencia: El grupo afectado expresa sus demandas y exige medidas para corregir la situación.
• Movilización de apoyos: Se buscan aliados y se acumulan recursos (información, organización, apoyo mediático) para fortalecer la demanda.
• Traslado al escenario público: El conflicto se lleva a la agenda política, reclamando que se tomen decisiones vinculantes para toda la comunidad.

Ejemplos claros de politización son el movimiento ecologista, que convirtió la protección del medio ambiente en un asunto de interés público, o el movimiento feminista, que ha politizado la desigualdad de género.

También existe el proceso inverso, la despolitización, que ocurre cuando un asunto deja de ser gestionado por la política y pasa al ámbito privado. La despenalización del adulterio o de la homosexualidad en muchos países son ejemplos de cómo la política se retira de la regulación de ciertas conductas. Entender estos procesos nos ayudan a comprender qué es la política en su dimensión más dinámica: una arena en constante disputa sobre qué asuntos deben ser de interés colectivo y cuáles no.

En conclusión, ¿qué es la política? Lejos de ser una actividad reservada a una élite, hemos visto que la política es la práctica colectiva e ineludible de gestionar los conflictos que surgen de las desigualdades en cualquier sociedad. Es el mecanismo que, a través de la toma de decisiones obligatorias, busca garantizar la cohesión social y permitir la convivencia a pesar de nuestras diferencias.

Las definiciones clásicas nos recuerdan su complejidad, abarcando desde la lucha por el poder político hasta la búsqueda del bien común. A su vez, la dinámica de politización y despolitización nos muestra que el ámbito de lo político está en constante cambio, reflejando las tensiones y valores de cada momento histórico.

En definitiva, la política no es un mal a evitar, sino una condición inherente a la vida en común. Comprender qué es la política en su sentido más profundo nos dota de las herramientas necesarias para analizar críticamente nuestro entorno, identificar las relaciones de poder que nos moldean y, en última instancia, participar de forma más consciente en la construcción de la sociedad en la que vivimos.

FAQ (Preguntas Frecuentes)

1. ¿La política es solo lo que hacen los gobiernos y los partidos?

No. Aunque los gobiernos y los partidos son actores centrales (entendiendo la política como actividad), la política es una actividad mucho más amplia que incluye a ciudadanos, movimientos sociales y grupos de interés. Se define como la gestión de cualquier conflicto colectivo que requiere una decisión vinculante para la comunidad.

2. ¿Por qué la política tiene a menudo una connotación negativa?

Porque está directamente relacionada con el conflicto y el poder. Al gestionar las tensiones sociales, la política a menudo implica lucha, negociación y, en ocasiones, imposición. Esto puede generar percepciones de división, engaño o arbitrariedad.

3. ¿Puede existir una sociedad sin política?

Según la definición de política como gestión del conflicto social, solo una comunidad muy pequeña, simple y completamente igualitaria podría prescindir de ella. En cuanto una sociedad se vuelve más compleja y surgen desigualdades, la política se hace necesaria para garantizar la cohesión y evitar la desintegración (Vallès, 2015).

4. ¿Qué significa «politizar» un tema?

Significa convertir un asunto, que antes se consideraba privado o se aceptaba como «natural», en un problema de interés público que requiere una decisión colectiva y vinculante. Por ejemplo, la violencia doméstica pasó de ser un «asunto de familia» a un problema político que exige leyes y protección estatal.

Referencias

• Vallès, J. M. (2015). Ciencia Política. Una Introducción. Ed. Ariel.